La denominació de les tecnologies Wi-Fi ha deixat molt a desitjar des de l'inici de la Wi-Fi. Afegir sufixos aparentment arbitraris com b, g, n o ac a l'estàndard Wi-Fi 802.11 era difícil de seguir fins i tot per als entusiastes de la tecnologia. És per això que la Wi-Fi Alliance, l'organització internacionalment responsable de gestionar tots aquests estàndards sense fil, va decidir simplificar totes les designacions a finals de 2018. Per exemple, l'estàndard 802.11ac actual simplement ha canviat a WiFi 5. Però aquest any, la propera generació de WiFi també començarà el seu ampli desplegament: WiFi 6. Expliquem què significa això i compartim els nostres primers resultats de proves.
En poques paraules, el Wi-Fi 6 (també conegut com 802.11ax) ens hauria d'aportar velocitats màximes més ràpides, una major capacitat total de dades, un menor consum d'energia i, el més important, un millor rendiment en entorns amb molts dispositius diferents. Es poden esperar velocitats màximes més altes i una capacitat general més gran amb cada nova generació de Wi-Fi. Reduir el consum d'energia gràcies a les optimitzacions és agradable perquè avui dia utilitzem principalment el WiFi amb dispositius mòbils com ara telèfons, tauletes i ordinadors portàtils. Al cap i a la fi, fins i tot amb les tecnologies de càrrega ràpida que ara hi ha al mercat, preferiu que els vostres dispositius mòbils durin el màxim temps possible amb una sola càrrega de bateria.
Tanmateix, la força d'aquesta nova generació de Wi-Fi rau en el seu rendiment millorat en entorns multidispositiu. On fa uns anys normalment teníem un, de vegades dos dispositius sense fil, avui en dia s'ha incrementat a mitja dotzena o més. Els telèfons intel·ligents i els ordinadors portàtils són els coneguts consumidors de dades, però avui en dia els nostres televisors, termòstats, altaveus i timbres sovint també estan connectats a la nostra xarxa.
I només això, tractar amb molts dispositius alhora, és una cosa en què la Wi-Fi ha estat tradicionalment molt feble. Un dispositiu lent a la vostra xarxa podria provocar congestió o singlots menors en el trànsit dels dispositius sense fil més ràpids. I, malauradament, les velocitats màximes relativament altes (teòriques) de Wi-Fi 5 (o 802.11ac) i les diverses tècniques per mitigar aquest problema (inclosa la "equitat del temps d'aire") només oferien un alleujament limitat.
OFDMA
L'estàndard WiFi6 utilitza una tècnica anomenada OFDMA, en ple "accés múltiple per divisió de freqüència ortogonal". L'OFDMA és una tècnica de la qual probablement no heu sentit a parlar mai, però que feu servir. Alguna vegada us heu preguntat com és possible que centenars de persones a la ciutat puguin utilitzar Internet mitjançant 4G, però que dos adolescents actius puguin tancar la vostra xarxa Wi-Fi? Precisament aquesta tècnica és la que ja s'utilitza en les nostres connexions mòbils LTE/4G, on gràcies a OFDMA és possible amb un nombre limitat d'antenes 4G proporcionar a grans grups d'usuaris una connexió a Internet mòbil fluida.
OFDMA realment talla els fluxos de dades o fluxos existents en molts trossos petits que es poden distribuir de manera molt més eficient entre tots els dispositius connectats i permeten que les dades s'enviïn a diferents dispositius al mateix temps. Amb WiFi 5, les dades només es podrien enviar a un dispositiu alhora. Penseu en un encaminador WiFi5 com una petita estació de tren amb una via on un tren fa torns per sortir cap a una destinació. En aquesta comparació, un encaminador WiFi6 d'OFDMA és com una gran estació de tren multivia a la Utrecht Central on diversos trens surten contínuament a diverses destinacions.
Compatible cap enrere
Afortunadament, com que WiFi 6 es basa en la banda existent de 2,4 i 5 GHz, hi ha una compatibilitat total amb versions anteriors. L'Aliança Wi-Fi és conscient que la incompatibilitat entre clients i xarxes seria un gran problema en la nostra experiència diària de xarxa. Per tant, no és cap problema connectar dispositius que només admeten WiFi 5 a un encaminador o punt d'accés WiFi 6 modern, de la mateixa manera que no hi ha cap problema per connectar el vostre dispositiu WiFi 6 a un tipus de xarxa anterior. Per descomptat, esteu limitats a les velocitats de la generació anterior.
Massa bo per ser veritat?
Malauradament, les velocitats que ofereix el WiFi en teoria han estat massa bones per ser certes durant anys. Recordem les reaccions decebudes dels usuaris que no van arribar als teòrics 150 Mbit/s amb la seva llavors nova xarxa 802.11n (ara Wi-Fi 4). Per tant, cert escepticisme respecte a les grans promeses de màrqueting està en ordre. Per tant, fem una ullada al que necessiteu per aprofitar el Wi-Fi 6 a la pràctica.
Per aprofitar simplement les velocitats més ràpides, heu de tenir un encaminador WiFi6 i un client WiFi6. Tanmateix, per aprofitar al màxim la gran promesa de Wi-Fi 6 i OFDMA, tots els nostres consumidors de dades més actius han d'utilitzar ràdios Wi-Fi 6, i sembla que ens trobem amb un gran obstacle.
Què hi ha a la venda?
Els encaminadors Wifi6 estan a la venda des de fa temps, tant ASUS com Netgear tenen models a les prestatgeries, ASUS ho és des de l'estiu del 2018. No obstant això, la quantitat de clients amb WiFi 6 està molt endarrerida. Pel que fa a l'ordinador, això no està gens malament. Des del maig d'aquest any és possible comprar tu mateix la targeta Intel AX200 amb la qual podràs dotar de WiFi 6 el teu portàtil actual, sempre que no tinguis por d'obrir el teu portàtil. Al voltant dels 25 euros, el preu és molt raonable.
Els adaptadors USB encara estan pendents, però sembla que el WiFi 6 s'està convertint en estàndard a la majoria dels ordinadors portàtils nous de gamma alta. Això es deu en part al fet que el preu d'aquests xips WiFi6 no és molt superior al dels xips WiFi5 de la generació anterior. Així que aprofitar les velocitats de Wi-Fi més ràpides no és cap problema avui.
Pel que fa als telèfons intel·ligents, tauletes i dispositius IoT, la integració de Wi-Fi 6 només és moderadament fluida. La tardor passada, Samsung va presentar el Galaxy S10 amb WiFi 6, però gairebé un any després, gairebé no hi ha cap altre telèfon WiFi6 al mercat. També està per veure si Apple equiparà els seus productes amb WiFi 6 que es llançarà el 2019. I encara no hem vist equips IoT amb WiFi 6. Sense el suport més ampli de Wi-Fi 6, dos avantatges principals (un millor maneig d'un gran nombre de dispositius i un menor consum d'energia) segueixen sent majoritàriament teòrics i una cosa que simplement no podem provar correctament de moment.
Preparat per a Wi-Fi 6?
Si esteu a punt de comprar un ordinador portàtil nou, us recomanem que us assegureu que tingui WiFi 6. Presteu especial atenció als termes Wi-Fi 6, 802.11ax o la presència del xip Intel AX200 o Killer AX1650. Molts ordinadors portàtils moderns estan tancats enganxats en aquests dies, cosa que dificulta molt l'actualització, de manera que val la pena assegurar-se que ja hi és quan el compreu.
Les primeres experiències pràctiques
Vam poder provar tres encaminadors WiFi6 i un kit de malla AX al nostre laboratori: l'ASUS RT-AX88U, l'ASUS ROG Rapture GT-AX11000, el Netgear Nighthawk AX12 i el kit de malla ASUS AX6100 que també vam provar a la nostra prova comparativa. en aquest tema. Per portar els encaminadors al límit, vam utilitzar dos ordinadors portàtils Dell XPS 15 (un amb l'Intel AX200, l'altre amb el Killer AX1650), un ordinador d'escriptori amb l'Intel AX200 i un Samsung Galaxy S10+.
A la pràctica, les velocitats màximes depenen en gran mesura dels vostres clients. Per exemple, el Galaxy S10+ no utilitza canals de 160 MHz, sinó un màxim de 80 MHz. A més, no vam aconseguir que els canals de 160 MHz funcionessin al kit de malla AX6100. En aquell moment, veiem velocitats màximes d'uns 875 Mbit/s als ordinadors portàtils i a l'escriptori, i unes desenes de Megabits més baixes a l'S10+, que malauradament es poden mesurar amb menys precisió que una màquina Windows. En comparació, això encara és considerablement més ràpid que els 500 a 600 Mbit/s que podeu esperar en una xarxa WiFi5.
A l'ASUS GT-AX11000 i al Netgear AX12 vam aconseguir utilitzar els canals més amples de 160 MHz i per primera vegada vam veure velocitats sense fil superiors als ports gigabit que tenen la majoria d'encaminadors a bord. Pics per sobre de 1500 Mbit/s i transferències estables de fitxers a llarg termini de 1200 a 1300 Mbit/s des de la nostra estació de treball amb cable a un ordinador portàtil WiFi6. Així que són velocitats més ràpides que les possibles amb cable a les xarxes gigabit típiques que la majoria de la gent té a casa. Si combinem els tres ordinadors, fins i tot superarem els 2 Gbit/s!
Sis i peròs
Les dades han d'anar a algun lloc, i l'única manera d'aconseguir aquest rendiment més ràpid que el gigabit des del principi fins al final és si tant el vostre encaminador com el dispositiu amb les dades tenen una connexió de xarxa multigigabit. Per tant, tant l'encaminador GT-AX11000 com l'AX12 tenen un port de 2,5 Gbit/s a bord, igual que la nostra estació de treball connectada. Tanmateix, aquestes connexions encara són rares i només estan disponibles en estacions de treball i plaques base cares. Si voleu actualitzar tota la vostra xarxa a multigigabit, haureu de gastar almenys uns quants centenars d'euros en commutadors i cables adequats.
I llavors encara no hi sou, perquè aquestes velocitats també són superiors a les que pot suportar un disc dur típic. Per tant, és desitjable un emmagatzematge SSD complet. Els costos combinats d'una xarxa prou ràpida i possiblement haver de comprar discs SSD addicionals poden arribar a uns quants milers d'euros. També hem perdut unes quantes hores ajustant la configuració per aconseguir que el rendiment es pugui reproduir. Creiem que passarà un temps abans que la Wi-Fi 6 i les xarxes multi-gigabit es converteixin realment en estàndard.
No obstant això!
Malgrat això, el 2019 és l'any en què el Wi-Fi 6 ja no és teòric, però demostra que aconsegueix un rendiment vertiginós a la pràctica. Que hem arribat al punt en què la nostra xarxa sense fils ja no és la limitació, però hem hagut d'actualitzar les nostres xarxes i estacions de treball amb cable per estar al dia amb els clients Wi-Fi6.
I la latència?
Les altes velocitats són una cosa, la latència (retard) i l'estabilitat una altra. Tot i que veiem una baixa latència sense precedents a les nostres xarxes WiFi6, el retard encara és d'uns 3-4 mil·lisegons més en comparació amb un cable de xarxa (amb una latència de menys d'un mil·lisegon). Quan vam configurar diversos fluxos WiFi6 ràpids, de vegades volien tenir un singlot d'unes desenes de mil·lisegons, cosa que encara no podem superar amb una configuració de QoS (qualitat de servei). Per tant, si el WiFi 6 pot substituir completament el cable per a persones que realment depenen de cada mil·lisegon, penseu en els jugadors professionals, encara és la qüestió.
Conclusió
Alguns dels guanys reals de Wi-Fi 6 no es poden demostrar en aquest moment. A més, aprofitar les absurdes velocitats màximes encara requereix una inversió tan gran que no és factible per a la majoria de consumidors. No obstant això, la pregunta no és si el Wi-Fi 6 es farà habitual, sinó quan ho farà. També va passar una estona abans que ens beneficiéssim massivament de la banda de 5GHz més ràpida que ens va aportar WiFi 4, però ara és indispensable.
Si vols aprofitar avui, pots: el maquinari està a la venda i és impressionant. Però fins i tot si creieu que un encaminador WiFi6 encara és una mica car, probablement val la pena prestar atenció al suport WiFi6 quan esteu a punt de comprar un ordinador portàtil o telèfon nou, aleshores ja esteu (en part) preparat per al futur.
