ANTECEDENTS - Intel va presentar una nova generació de processadors per a ordinadors i portàtils amb el nom en clau Haswell a principis d'any. Els processadors Core de quarta generació són molt similars al seu predecessor Ivy Bridge, però inclou una nova arquitectura que permet una eficiència encara més gran.
1. Necessites una placa base nova
De moment, el nou processador només està disponible en els sabors Core i5 i i7. I, no és sorprenent, els números de model comencen amb un 4. D'acord amb l'estratègia d'Intel, aquesta quarta generació (després del 'tick' d'Ivy Bridge) és un 'tock': això vol dir que introdueix una arquitectura totalment nova en el mateix procés de producció que el seu predecessor.
Igual que els models Ivy Bridge, els processadors Haswell utilitzen transistors Tri-Gate '3D' de 22 nm. Els processadors Haswell requereixen un nou sòcol (anomenat LGA 1150) i, per tant, una nova placa base.
Les innovacions més importants per a l'arquitectura de la CPU són el suport per a noves instruccions (AVX 2) i memòria transaccional (TSX o abreviatura Intel). TSX pot fer que el programari multifils funcioni molt més ràpidament. El programari s'ha d'optimitzar, així que caldrà veure quin serà el benefici a la pràctica. Per cert, no totes les CPU Haswell inclouen suport per a TSX.
A més, Intel continua integrant la funcionalitat del chipset al processador. Després de la integració del controlador de memòria a 'Nehalem' i el controlador PCI Express a 'Sandy Bridge', ara segueix un controlador de tensió integrat. Per als ultrabooks i els ordinadors tot en un, fins i tot hi haurà una variant completa del processador de sistema en un xip (SoC), en què la CPU i el chipset es combinen en un anomenat paquet multixip.
Haswell és el nom en codi d'Intel per als processadors Core de quarta generació.
2. Haswell és molt més fort gràficament
El xip de gràfics integrat (o GPU) s'ha tornat considerablement més ràpid a Haswell i ara té suport per a DirectX 11.1. Intel ve amb diferents variants: amb 6 nuclis GPU (GT1), 20 nuclis GPU (GT2) i fins i tot 40 nuclis GPU (GT3). Els processadors Haswell amb aquesta variant GT3 fins i tot inclouen 128 MB de memòria gràfica incorporada a la CPU (eDRAM en argot), que augmenta encara més el rendiment.
Tanmateix, aquesta versió GT3 només acabarà en ordinadors portàtils i ordinadors tot en un. Intel anomenarà les variants GT1 i GT2 HD Graphics com de costum. S'utilitza una nova marca per al GT3 i el GT3e: Iris Graphics i Iris Pro Graphics. Amb això, Intel indica que ara entra en competència directa amb les GPU GeForce i Radeon per al portàtil.
Podem distingir clarament els quatre nuclis del processador i el nucli gràfic (dreta).
3. Haswell és per a ordinadors de sobretaula i portàtils
Intel ha llançat quinze processadors Haswell per a ordinadors de sobretaula, tots de la classe Core i5 i Core i7. El model superior i successor del Core i7-3770K és el Core i7-4770K. Conté quatre nuclis amb HyperThreading, amb una velocitat de rellotge de 3,5 GHz i un turbo màxim de 3,9 GHz. El Core i5-4670K succeeix el Core i5-3570K. De nou, la diferència principal entre els i7s i i5s és la manca d'HyperThreading a l'i5 i una memòria cau més petita.
El gran nombre de models a la introducció s'explica en part per les nombroses variants amb diferents indicacions de consum o TDP (Thermal Design Power). En teoria, els models més ràpids consumeixen una mica més que els predecessors Ivy Bridge i tenen un TDP de 85 watts.
Intel també té variants amb un TDP de 65 W (reconeixible per la -S al número de tipus), 45 W (-T) i 35 W (-T). Aquestes variants tenen freqüències de rellotge una mica més baixes, especialment la freqüència bàsica és més baixa.
En el seu llançament, Intel només tenia uns quants processadors mòbils Haswell, tots els quals es troben a la gamma Core i7 més cara. No obstant això, ja va informar que almenys tretze models nous haurien de sortir aquest any. Una característica especial dels processadors mòbils Haswell és el mode de repòs S0ix, que permet la sincronització amb serveis web sense despertar el processador (i el portàtil).
Els models principals de les sèries Core i5 i i7 es comercialitzen primer.
4. Lleuger guany de velocitat
Hem provat àmpliament els nous processadors Haswell i els hem comparat amb pràcticament tots els processadors disponibles actualment. La prova mostra que el rendiment de la CPU ha augmentat aproximadament un 7 per cent en comparació amb la generació anterior. Per exemple, al punt de referència Cinebench 11.5, el model superior i7-3770K d'Ivy Bridge aconsegueix una puntuació de 7,58 punts, mentre que el Core i7-4770K arriba a 8,08 punts. Això és una mica decebedor per a una arquitectura completament nova.
Les millores en l'àrea gràfica són (molt) més grans, veiem un guany mitjà del 50 per cent. Una altra gran millora és que el consum mitjà d'energia ha disminuït considerablement tant en mode inactiu com sota càrrega. Fins i tot els models superiors amb un TDP més alt que els homòlegs d'Ivy Bridge resulten més econòmics a la pràctica, tot i que això s'explica en gran mesura pels nous chipsets (sèrie 8). Estan construïts amb transistors de 32 nm molt més moderns que la sèrie 7, que encara utilitzaven un procés de 65 nm.
En aquest sentit, el petit augment de velocitat de la pròpia CPU és més agradable, encara més si tenim en compte que el mercat actual gira al voltant dels dispositius mòbils. Un rendiment més alt de l'escriptori és menys important: ja hi ha poques aplicacions principals que puguin utilitzar plenament l'enorme potència de càlcul d'un processador modern.
Chipsets amb error: sèrie 8
Amb una nova generació de processadors arriben nous chipsets. La sèrie 7 va seguida de la sèrie 8, que té les mateixes variants. Així que veiem un Z87, Z85, Q87, Q85 i un B85.
Les diferències entre ells són tal com les coneixíem de la línia Z77. La millora més gran de la nova generació és el suport per a més connexions SATA 6Gbit/s i USB3.0, així com un menor consum d'energia.
Hi ha un error usb3.0 a la versió actual dels chipsets. Això garanteix que un dispositiu connectat es pugui desconnectar temporalment quan un sistema es desperta del mode de repòs. Per tant, els fitxers oberts en aquests dispositius s'han d'obrir de nou en determinats casos (que no comporta la pèrdua de dades).
Aquest error només es produeix en combinació amb certs xips USB i s'arreglarà amb una nova revisió C2 a finals de juliol, segons Intel. Les plaques base, els sistemes i els ordinadors portàtils sense errors estaran disponibles a la tardor.
Conclusió
Haswell, o els processadors Intel Core de quarta generació, no ofereixen l'augment de rendiment espectacular a l'escriptori que normalment associem amb una nova arquitectura d'Intel. En canvi, s'ha centrat en reduir encara més el consum d'energia i implementar tècniques els beneficis de les quals només es faran evidents en el programari futur.
Haswell és un avenç important, especialment per als processadors mòbils, i s'espera que les diferències entre els ordinadors portàtils siguin molt més grans, tant en el rendiment gràfic com en la durada de la bateria.
